George Coulouris a rassemblé ces souvenirs dans une version mise à jour d'une page publiée en septembre 1998, lorsqu'il travaillait au Queen Mary College de l'Université de Londres. Le dossier reprend aussi son entretien avec Peter Salus, publié dans A Quarter Century of UNIX en 1994.

Coulouris a créé em au QMC à l'automne 1975, après l'acquisition de terminaux VDU par le laboratoire. Son expérience des écrans graphiques, développée notamment avec William Newman, l'a conduit à exploiter le mode raw d'UNIX pour obtenir une réaction immédiate pendant la saisie. Em ajoutait à ed une édition caractère par caractère dans une seule ligne. Son nom signifiait "editor for mortals".

Pendant un séjour à Berkeley à l'été 1976, Coulouris a installé le programme pour son usage personnel. Bill Joy y travaillait sur un compilateur Pascal. Il l'a présenté aux responsables système, qui administraient des machines PDP11 reliées à des terminaux VDU à 9600 bauds. Ceux-ci jugeaient d'abord le mode raw trop coûteux, car chaque touche pouvait provoquer un échange de processus. Joy et l'équipe ont conservé le code. Joy s'en est servi comme base pour une première version d'ex, qui a ensuite conduit à vi.

UNIX est arrivé au QMC en 1973. Le laboratoire avait déjà conçu MIFS avec William Newman et Mike Cole, un système interactif mono-utilisateur pour ordinateur Interdata. Inspiré de façon générale par TENEX, MIFS regroupait un système de fichiers, un langage de programmation système, un compiler-compiler, un éditeur de lignes et un débogueur. Après une visite de Newman aux Bell Labs, l'équipe a découvert qu'UNIX proposait des fonctions comparables sur PDP11 avec plusieurs utilisateurs.

Le QMC est présenté comme le premier site UNIX du Royaume-Uni. Un ancien bulletin de l'UKUUG place Heriot-Watt en deuxième position. La configuration comprenait des bandes Dectape et un disque amovible de 10 Mo fourni par System Industries. En 1973, Mike Cole a obtenu UNIX V4, écrit à Berkeley un pilote pour le contrôleur SI et construit un noyau pour le QMC. Dans un complément ultérieur, il a précisé que Berkeley lui avait fourni le logiciel et la documentation après les autorisations nécessaires d'AT&T. Ken Thompson a relu le code aux Bell Labs, corrigé quelques erreurs et copié UNIX sur sept ou huit bandes Dectape. Cole a rapporté les bandes au Royaume-Uni dans un sac PanAm.

Cole se souvenait de présentations à Édimbourg et à Cambridge en 1974. Les chercheurs y accueillaient avec méfiance un système dépourvu de support fournisseur, tandis que RSX-11 était utilisé sur place. Il estimait aussi que Kent ou UCL pouvait avoir été le deuxième site britannique. Jim Curry avait auparavant installé UNIX à l'IIASA en Autriche, que Cole considérait comme le premier déploiement européen.

Sur les terminaux ADM-3 et leurs équivalents, em utilisait des combinaisons de touches de contrôle. Le QMC a modifié des terminaux ITT 3210 pour que leurs touches fléchées envoient des commandes d'édition. Richard Bornat a ensuite développé sur cette base l'éditeur plein écran sans modes ded. Des terminaux Hazeltine 1510 reprogrammés ont ajouté des touches dédiées au déplacement du curseur et à l'édition des mots. Le code source et la documentation originels d'em sont disponibles. En juin 2012, Pierre Gaston a adapté le programme aux versions modernes d'UNIX et aux évolutions du langage C, des bibliothèques et des appels système.