Il y a trente ans, le 25 juillet 1996, AT&T annonçait un accord de distribution avec Microsoft faisant d'Internet Explorer 3 le navigateur par défaut de son service internet WorldNet. AT&T lançait WorldNet pour concurrencer CompuServe et America Online, et il lui fallait un navigateur. Netscape Navigator dominait le marché, mais Microsoft voulait rattraper son retard — et contrôlait le système d'exploitation.

L'accord prévoyait que le logiciel WorldNet soit préinstallé dans les versions de Windows 95 livrées aux fabricants de PC, avec IE 3 comme navigateur par défaut. Netscape Navigator restait disponible, mais seulement en option. Tom Evslin, alors vice-président d'AT&T pour WorldNet, a confié au Register des décennies plus tard que la décision tenait à l'argent : AT&T payait par copie activée, et Microsoft aurait pratiquement donné son navigateur — même s'il avoue ne plus en être tout à fait sûr après toutes ces années.

La stratégie a fonctionné. En janvier 1997, Microsoft affirmait que l'usage d'IE en entreprise avait plus que triplé depuis août, tandis que la part de Netscape reculait. WorldNet est même devenu, selon une mesure de l'époque, le plus grand fournisseur d'accès au monde, avant de disparaître en 2010. Internet Explorer a dominé le marché des navigateurs pendant plus de dix ans, et les pratiques de bundling de Microsoft ont fini par déclencher des actions antitrust des deux côtés de l'Atlantique — dont l'écran de choix de navigateur imposé par l'UE en 2010. L'accord illustre tôt la valeur commerciale de la position par défaut.