Declan Chidlow, de Vale.Rocks, a rassemblé des extraits de HTML qu'aucune spécification n'a jamais officialisés mais que les sites portaient quand même, le plus souvent pour négocier avec des navigateurs, des plugins ou des plateformes. Il ne s'intéresse pas aux éléments formellement obsolètes, mais aux débris environnementaux des guerres des navigateurs.

La plus grande catégorie concerne l'apaisement d'Internet Explorer. X-UA-Compatible pouvait exiger IE=edge, une version précise de 5 à 11, les modes EmulateIE7 à EmulateIE11, chrome=1 pour déclencher Google Chrome Frame dans IE 6 à 9, ou requiresActiveX=true pour sortir IE 10 du mode Metro. IE proposait aussi des transitions Page-Enter et Page-Exit façon PowerPoint de la version 4 à la 8, une désactivation du Reading View via IE_RM_OFF, la suppression du surlignage tactile, l'activation de ClearType pour Pocket IE, et tout un jeu de balises msapplication-* pour les sites épinglés de Windows 7 et les Live Tiles, avec sondage de badges et tâches de jump list.

Le ciblage par navigateur allait plus loin. IE avait ses commentaires conditionnels avec un jeu complet d'opérateurs (lt, lte, gt, gte, !, &, |). Netscape répondait avec des entités JavaScript dans les commentaires. La balise Window-target=_top servait de frame buster avant l'existence des en-têtes de sécurité.

Plusieurs balises combattaient les interférences tierces. MSSmartTagsPreventParsing permettait d'échapper aux Smart Tags d'IE 6, qui transformaient automatiquement les noms d'entreprises en liens hypertexte, jusqu'à ce que la colère des webmasters tue la fonctionnalité. La balise skype_toolbar désactivait le module Skype Click to Call, notoirement instable, que Mozilla a bloqué en 2011. imagetoolbar=no supprimait la barre d'outils image d'IE 6. De 2012 à 2018, les sites chinois utilisaient applicable-device et l'en-tête Cache-Control no-transform pour stopper le transcodeur mobile de Baidu, qui réécrivait les mises en page et remplaçait les publicités par celles de Baidu Union.

La recherche et les annuaires ont laissé leurs fossiles. Les labels de contenu PICS du W3C étaient morts en 2003, notamment parce que les sites mentaient. La balise ICBM publiait des coordonnées géographiques pour le service GeoURL. Les valeurs robots noodp et noydir empêchaient les descriptions de Yahoo Directory et DMoz d'apparaître dans les résultats. Google a exploité de 2009 à 2015 un schéma d'indexation AJAX fondé sur la balise fragment et les URL _escaped_fragment_. La balise revisit-after, elle, n'a jamais été lue que par un moteur régional canadien nommé searchBC, ce qui ne l'a pas empêchée de se répandre comme pure légende SEO.

L'histoire mobile ajoute d'autres reliques. HandheldFriendly venait d'AvantGo, MobileOptimized de l'ancien Windows Mobile, tous deux supplantés par la balise viewport. UC Browser et QQ Browser honoraient screen-orientation, x5-orientation, full-screen et x5-fullscreen. Apple a apporté apple-touch-icon, les images de démarrage et apple-mobile-web-app-capable ; apple-touch-fullscreen, non documenté, est devenu un alias par accident après sa popularisation par des démos iOS 2.

Le social et la syndication complètent la liste : les balises de partage image_src, audio_src et video_src de Facebook avant Open Graph, les Twitter Cards désormais largement ignorées par X, les liens Really Simple Discovery et pingback pour les clients de blog, ainsi que les applications web CRX-less de Chrome, les indices prerender remplacés par la Speculation Rules API et le lien amphtml d'AMP. Chidlow précise que la liste est incomplète et renvoie à la page MetaExtensions du wiki WhatWG pour les spécimens vraiment obscurs.