Usenet-Rewind es un servicio de archivo y búsqueda creado por Erie Data Systems. Su base reúne 1.039.260.173 mensajes públicos que se remontan a 1981. El proyecto aparece después de que Google dejara de incorporar nuevas publicaciones de Usenet a Google Groups en 2024. Los mensajes antiguos siguen técnicamente disponibles, pero la búsqueda en la plataforma se volvió limitada.

Ernie Smith probó el servicio con la expresión «Eternal September» y encontró la publicación más antigua citada por Wikipedia. También localizó un mensaje del 5 de septiembre de 1995 en el que Matt Levine anunciaba su lista de correo Top 40 en rec.music.misc. Otras búsquedas recuperaron las promociones de Net Guide que Michael Wolff difundió a comienzos de 1994 y los mensajes relacionados con la cancelación masiva de sus publicaciones por spam a finales de ese año.

La colección contiene principalmente conversaciones de texto. Los archivos binarios utilizables no parecen formar parte del servicio. Smith encontró grupos relacionados con software, como alt.ibm.warez, y una referencia a datos uuencode eliminados. Usenet-Rewind no sirve para descargar warez de hace 35 años.

Craig J. Stadler, fundador de Erie Data Systems, lleva unos 15 años trabajando en arquitectura de motores de búsqueda con Apache Solr. Según explica, dedicó un año a reunir dumps, copias de seguridad y donaciones de numerosas fuentes. También creó un crawler NNTP para completar los huecos con datos públicos recientes. Las cuentas nuevas reciben un número limitado de búsquedas gratuitas. El plan habitual cuesta 9,99 dólares al mes y el nivel con acceso a la API cuesta 39,99 dólares.

El archivo conserva además transcripciones de chats con celebridades celebrados a mediados de los años noventa mediante AOL e IRC. Smith encontró intercambios de Iggy Pop, Mike Judge, Chris O’Donnell, Marilyn Manson y John Popper. Esos textos sobrevivieron porque alguien los copió en Usenet.

La nueva facilidad de consulta trae una cuestión de privacidad. Muchos usuarios pensaban que sus mensajes desaparecerían pronto. Usenet-Rewind acepta solicitudes de retirada basadas en la DMCA. Quitar una página de su índice no elimina el contenido original de Usenet. Stadler afirma que los datos no se recopilaron para entrenar modelos de lenguaje de gran tamaño. También sostiene que su uso en un LLM no está legalmente claro y que el servicio seguirá centrado en la búsqueda tokenizada tradicional.

La base puede servir para investigar la historia de Internet, analizar sentimientos y estudiar las primeras comunidades en línea. También vuelve a poner al alcance bromas antiguas, discusiones, intentos de desarrollar una carrera y errores personales. Usenet-Rewind convierte un archivo difícil de consultar en una herramienta de investigación, con sus correspondientes consecuencias para la privacidad.