Basée dans l'Utah, Nusano a été sélectionnée par le US Department of Energy (DoE) pour le Nuclear Energy Launch Pad Program. Ce programme doit aider des entreprises à commercialiser leurs concepts nucléaires. Nusano développe un procédé de fabrication de combustible à base d'uranium faiblement enrichi à haute teneur, appelé HALEU, destiné à des réacteurs avancés comme les petits réacteurs modulaires (SMR) et les réacteurs à sels fondus.

Le HALEU contient entre 5 et 20 % en masse d'U-235. Le combustible des réacteurs classiques reste sous le seuil de 5 %. Cette concentration supérieure doit permettre des réacteurs plus compacts et plus efficaces. Plusieurs démonstrateurs américains de réacteurs avancés ont atteint la criticité à puissance nulle. Aucun ne fonctionne encore dans le cadre d'une exploitation commerciale.

Les États-Unis ne disposent plus depuis des années d'une source commerciale régulière de HALEU. La Russie en était historiquement le principal fournisseur commercial. La Chine possède aussi des capacités d'enrichissement. En 2026, Centrus est la seule entreprise américaine qui produit du HALEU. Elle en a fabriqué moins de deux tonnes depuis la signature d'un contrat avec le gouvernement en 2019. D'autres sociétés ont conclu des accords pour produire du HALEU ou des combustibles associés. Leurs installations sont encore en construction et leurs volumes restent très faibles.

Nusano n'a pas précisé si elle avait construit une unité d'enrichissement fonctionnelle pour les démonstrations. L'entreprise a indiqué à The Register que le développement du prototype se poursuivait. Scott Larrivee, responsable de la communication, prévoit une production de 5,9 tonnes par an pour chaque unité. La première doit entrer en service en 2031. Nusano affirme disposer d'un plan pour passer de la preuve de concept à la production commerciale.

Le procédé proposé transforme la matière première d'uranium en métal avant l'enrichissement. Des techniques de séparation propriétaires doivent augmenter la concentration en U-235 et isoler cet isotope. Le HALEU produit serait lui aussi métallique. Les autres producteurs utilisent des centrifugeuses à gaz qui font tourner de l'hexafluorure d'uranium à grande vitesse. Nusano affirme que son procédé n'emploie ni gaz ni chimie du fluor à l'état gazeux.

L'hexafluorure d'uranium peut réagir avec l'humidité et former du fluorure d'hydrogène ainsi que du fluorure d'uranyle, deux substances toxiques et corrosives. Une exposition peut provoquer des brûlures chimiques et endommager les poumons et les reins. Nusano estime qu'une unité occuperait 1 200 pieds carrés. Ses coûts de production seraient inférieurs à ceux de l'enrichissement par centrifugeuses à gaz.

La capacité nécessaire reste un obstacle. Selon le DoE, la demande américaine de HALEU pourrait atteindre 50 tonnes par an en 2035. Le plan actuel de Nusano prévoit une unité produisant 5,9 tonnes par an à partir de 2031. En juin 2025, l'entreprise annonçait encore qu'une unité pourrait produire 50 tonnes par an et que la capacité totale atteindrait 350 tonnes par an en 2029. Cette annonce a ensuite disparu du site de Nusano. Une copie archivale reste consultable. Larrivee a expliqué qu'elle provenait de l'ancienne direction et ne correspondait plus au plan de développement actuel.

Des opérateurs de centres de données ont annoncé leur intention d'utiliser des SMR et d'autres technologies nucléaires avancées lorsqu'elles seront disponibles. La faiblesse de la production de HALEU et l'absence de réacteurs commerciaux rendent le calendrier incertain. L'Environmental Protection Agency de l'administration Trump a aussi supprimé les règles d'émissions adoptées sous Joe Biden pour les centrales au charbon et au gaz. L'agence estime que la production d'électricité au charbon pourrait dépasser de plus de dix fois son niveau actuel.