Evan Meagher examine l'utilité des analogies familières pour expliquer des sujets difficiles, ainsi que les informations qu'elles laissent dans l'ombre. Il cite l'explication de la tension électrique par une comparaison avec la pression de l'eau. Toute abstraction supprime une partie des détails du phénomène décrit.

L'article s'intéresse à l'affirmation selon laquelle la conscience serait un calcul effectué par le cerveau. Les neurones échangent des signaux électriques et chimiques en réaction aux stimuli. Les systèmes informatiques modernes reproduisent ces processus avec de bons résultats. Décrire le cerveau comme un ordinateur peut devenir circulaire, car le modèle sert de carte pour représenter le territoire et dissimule ses propres limites.

Les époques précédentes appliquaient leurs technologies de référence au même problème. Le cerveau a été comparé à des réseaux télégraphiques et à des mécanismes d'horlogerie. Au XVIIe siècle, René Descartes associait aussi certaines fonctions cérébrales aux horloges, aux machines, à l'hydraulique et aux mouvements des fluides. Pour Meagher, cette histoire montre que science et technologie progressent ensemble. Elle invite aussi à considérer le modèle informatique comme une description partielle, au même titre que les modèles anciens.