Les marchés financiers ont toujours payé pour obtenir des informations plus rapidement. En 1841, la Mercantile Exchange a commencé à vendre des données commerciales exclusives aux États-Unis. Paul Julius Reuter a lancé des services d’information et de cours boursiers durant la décennie suivante. Son réseau employait même des pigeons entre Aix-la-Chapelle et Bruxelles, avec des cotations sur papier. Edward Calahan a présenté un téléscripteur télégraphique en 1867. Thomas Edison en a breveté une version améliorée en 1871.

Le Dow Jones Industrial Average a été créé en 1896 avec 12 entreprises issues notamment du gaz, du pétrole, du charbon et de l’électricité. Des messagers transmettaient les cours des salles de marché aux bureaux des courtiers. Lors de la première parade officielle de ticker tape à New York, en 1919, la télégraphie était devenue le principal moyen rapide de transmettre les informations boursières en Europe occidentale et aux États-Unis. Quotron a lancé les premiers écrans électroniques de cours en 1960. D’autres services de diffusion de données financières ont suivi.

Michael Bloomberg est entré dans ce secteur en 1981, après son départ de Salomon Brothers. Il a fondé Innovative Market Systems, ou IMS, avec Thomas Secunda, Duncan MacMillan et Charles Zegar. Bloomberg avait étudié le génie électrique à l’université Johns Hopkins, obtenu un MBA à Harvard et conçu des systèmes financiers informatisés chez Salomon. IMS voulait réunir données récentes et calculs fondés sur les historiques de marché.

La société a d’abord développé le Market Master. Ce terminal associait un écran CRT monochrome, un clavier conçu sur mesure et un contrôleur de communication relié à un réseau privé. Au lancement, il fournissait les cours des obligations du gouvernement américain et des outils de calcul obligataire. Merrill Lynch était son seul client. La banque a investi $30 millions, environ $110 millions aujourd’hui, contre 30 % du capital et cinq ans d’exclusivité sur les terminaux. Elle a renoncé à cette exclusivité en 1984. Les 22 premiers appareils ont été livrés à Merrill en 1982, pendant la récession mondiale de 1981-82. La progression du trading électronique, la libéralisation des taux américains et la volatilité des obligations ont renforcé la demande d’outils d’évaluation.

Cinq ans après son lancement, IMS est devenue Bloomberg LP et le Market Master a pris le nom de Bloomberg Terminal. Le réseau restait fermé, car l’accès commercial à Internet n’existait pas encore. Un câble reliait le clavier Chiclet, assemblé à la main, à un Bloomberg Controller. Celui-ci appelait un point d’accès local par ligne téléphonique dédiée. Des ordinateurs centraux conservaient les données et effectuaient l’essentiel des calculs. Les touches financières, identifiées par couleur, donnaient accès aux données, aux analyses et aux opérations de marché.

Un trackball a été ajouté en 1990. La génération suivante de clavier a reçu un haut-parleur ainsi que des prises pour le téléphone, le casque et le microphone. Instant Bloomberg permettait d’échanger des messages avec les autres utilisateurs. En 1996, les claviers prenaient en charge 23 langues. Des lecteurs d’empreintes digitales ont été intégrés à l’authentification au début des années 2000. Bloomberg a aussi créé son propre service d’information en 1990, après avoir craint une interruption de l’accès aux articles de Dow Jones. Matthew Winkler dirigeait alors une équipe de 12 journalistes. Le groupe a ensuite développé Bloomberg Businessweek, Bloomberg Radio et Bloomberg Television.

L’abonnement regroupait le matériel, le réseau privé et les services financiers. En 1999, un terminal coûtait $1 600 par mois, avec un engagement minimal de deux ans. Les unités supplémentaires bénéficiaient d’un tarif réduit. Le prix annuel actuel dépasse $32 000 et reste légèrement inférieur à l’évolution de l’inflation. En 1995, Bloomberg a lancé les logiciels Open Bloomberg pour les PC des clients. La location de terminaux dédiés a cessé en 2000. Des applications mobiles ont ensuite porté les fonctions du terminal sur les téléphones et les tablettes.

Le terminal est ainsi devenu un environnement intégré pour les données, l’analyse, l’information, la communication et le trading. La disparition progressive du matériel fixe a transformé la culture matérielle du travail financier. Les anciens claviers sont devenus des pièces de musée. Le National Museum of American History de la Smithsonian Institution en conserve plusieurs. L’objet 2014.0012.02 a été utilisé par Bill Gross chez Pacific Investment Management dans les années 1990 et 2000. Gross avait cofondé PIMCO en 1971 et l’avait transformée en société obligataire de $2 000 milliards. Son identifiant et son mot de passe sont encore collés sur le clavier.

IEEE Spectrum a publié le récit d’Allison Marsh dans sa série Past Forward. Une version abrégée est parue dans l’édition papier d’octobre 2026. Le Computer History Museum compte aussi des claviers Bloomberg dans ses collections.