Los mercados financieros siempre han pagado por recibir información con mayor rapidez. En 1841, Mercantile Exchange comenzó a vender datos comerciales propios en Estados Unidos. Durante la década siguiente, Paul Julius Reuter puso en marcha servicios de noticias y cotizaciones bursátiles. Su red llegó a utilizar palomas entre Aquisgrán y Bruselas, con precios escritos en papel. Edward Calahan presentó un teletipo telegráfico en 1867. Thomas Edison patentó una versión mejorada en 1871.

El Dow Jones Industrial Average apareció en 1896 con 12 empresas de sectores como el gas, el petróleo, el carbón y la electricidad. Mensajeros llevaban las cotizaciones desde los parqués hasta las oficinas de los corredores. Cuando Nueva York celebró su primer desfile oficial de ticker tape en 1919, la telegrafía ya era el principal canal rápido para transmitir información bursátil en Europa occidental y Estados Unidos. Quotron introdujo pantallas electrónicas de cotizaciones en 1960. Después llegaron otros servicios de distribución de datos financieros.

Michael Bloomberg entró en el sector en 1981, tras dejar Salomon Brothers. Fundó Innovative Market Systems, o IMS, junto con Thomas Secunda, Duncan MacMillan y Charles Zegar. Bloomberg tenía un título de ingeniería eléctrica de Johns Hopkins University, un MBA de Harvard y experiencia en la creación de sistemas financieros informatizados en Salomon. IMS quería combinar datos recientes con cálculos basados en registros históricos.

El primer producto fue Market Master. El terminal reunía un monitor CRT monocromo, un teclado propio y una unidad de comunicación conectada a una red privada. En su lanzamiento ofrecía precios de bonos del gobierno estadounidense y herramientas para calcular bonos. Merrill Lynch fue su único cliente. Invirtió $30 millones, unos $110 millones actuales, a cambio del 30 por ciento de la empresa y de derechos exclusivos sobre los terminales durante cinco años. Merrill renunció a esa exclusividad en 1984. Los primeros 22 terminales llegaron en 1982, durante la recesión mundial de 1981-82. La expansión de la negociación electrónica, unos tipos de interés estadounidenses más flexibles y la volatilidad de los bonos aumentaron la demanda de mejores herramientas de valoración.

Cinco años después del lanzamiento, IMS pasó a llamarse Bloomberg LP y Market Master adoptó el nombre Bloomberg Terminal. El sistema funcionaba en una red cerrada porque el acceso comercial a Internet todavía no existía. Un cable conectaba el teclado Chiclet, ensamblado a mano, con un Bloomberg Controller. Este utilizaba una línea telefónica dedicada para comunicarse con un nodo local. Los ordenadores centrales almacenaban los datos y realizaban la mayor parte de los cálculos. Las teclas financieras, identificadas por colores, permitían solicitar datos, ejecutar análisis y operar en el mercado.

En 1990 se añadió una bola de control. El siguiente diseño importante incorporó un altavoz y conexiones para teléfono, auriculares y micrófono. Instant Bloomberg permitió enviar mensajes a otros usuarios del terminal. En 1996, los teclados admitían 23 idiomas. A comienzos de la década de 2000 aparecieron lectores de huellas para autenticar el acceso. Bloomberg también creó su propio servicio de noticias en 1990, ante el temor de perder el acceso a las informaciones de Dow Jones. Matthew Winkler dirigió un equipo de 12 periodistas. Con el tiempo, el grupo añadió Bloomberg Businessweek, Bloomberg Radio y Bloomberg Television.

La suscripción incluía el hardware, la red privada y los servicios financieros. En 1999, un terminal costaba $1.600 al mes, con un contrato mínimo de dos años. Los equipos adicionales tenían un precio menor. La tarifa anual actual supera los $32.000 y se ha mantenido ligeramente por debajo de la inflación. En 1995, Bloomberg lanzó el software Open Bloomberg para los PC de sus clientes. En 2000 dejó de alquilar terminales dedicados. Más tarde, las aplicaciones móviles llevaron sus funciones a teléfonos y tabletas.

El terminal se convirtió así en un entorno integrado para datos, análisis, noticias, comunicación y negociación. El abandono del hardware fijo cambió la cultura material del trabajo financiero. Los teclados antiguos acabaron en museos. El National Museum of American History de la Smithsonian Institution conserva varios. Entre ellos está el objeto 2014.0012.02, utilizado por Bill Gross en Pacific Investment Management durante las décadas de 1990 y 2000. Gross cofundó PIMCO en 1971 y la convirtió en una firma de bonos con $2 billones bajo gestión. Su usuario y contraseña siguen pegados al teclado.

IEEE Spectrum publicó el relato de Allison Marsh dentro de su serie Past Forward. Una versión abreviada apareció en la edición impresa de octubre de 2026. El Computer History Museum también conserva teclados Bloomberg.