Finanzmärkte haben schon früh für schnellere Informationen bezahlt. 1841 begann die Mercantile Exchange in den USA mit dem Verkauf eigener Wirtschaftsdaten. Paul Julius Reuter startete im folgenden Jahrzehnt Nachrichten- und Aktienkursdienste. Zu seinem Netz gehörten Tauben, die Papierkurse zwischen Aachen und Brüssel transportierten. Edward Calahan stellte 1867 einen telegrafischen Ticker vor. Thomas Edison patentierte 1871 eine verbesserte Version.

Der Dow Jones Industrial Average erschien 1896 mit 12 Unternehmen aus Bereichen wie Gas, Öl, Kohle und Elektrizität. Boten brachten Kurse vom Börsenparkett zu den Maklerbüros. Bei der ersten offiziellen Ticker-Tape-Parade in New York im Jahr 1919 war die Telegrafie in Westeuropa und den USA zum wichtigsten schnellen Übertragungsweg für Börseninformationen geworden. Quotron führte 1960 elektronische Kursbildschirme ein. Weitere Anbieter folgten mit Diensten für die Verteilung von Marktdaten.

Michael Bloomberg stieg 1981 in das Geschäft ein, nachdem er Salomon Brothers verlassen hatte. Er gründete Innovative Market Systems, kurz IMS, mit Thomas Secunda, Duncan MacMillan und Charles Zegar. Bloomberg hatte Elektrotechnik an der Johns Hopkins University studiert, einen MBA von Harvard erworben und bei Salomon Computersysteme für Finanzdaten entwickelt. IMS wollte aktuelle Informationen mit Berechnungen auf Basis historischer Daten verbinden.

Das erste Produkt war der Market Master. Er bestand aus einem monochromen CRT-Bildschirm, einer eigenen Tastatur und einer Kommunikationssteuerung für ein privates Netzwerk. Zum Start lieferte das System Kurse für US-Staatsanleihen und Werkzeuge für Anleiheberechnungen. Merrill Lynch war der einzige Kunde. Das Unternehmen investierte $30 Millionen, heute etwa $110 Millionen, erhielt 30 Prozent an IMS und exklusive Rechte für fünf Jahre. Merrill gab diese Exklusivität 1984 auf. Die ersten 22 Terminals wurden 1982 während der weltweiten Rezession von 1981 bis 1982 ausgeliefert. Der elektronische Handel breitete sich aus, die US-Zinsen bewegten sich freier, und volatile Anleihekurse erhöhten den Bedarf an besseren Bewertungsinstrumenten.

Fünf Jahre nach dem Start wurde IMS zu Bloomberg LP. Aus dem Market Master wurde das Bloomberg Terminal. Weil es damals noch keinen kommerziellen Internetzugang gab, arbeitete das System über ein geschlossenes Netz. Ein Kabel verband die handmontierte Chiclet-Tastatur mit einem Bloomberg Controller. Dieser nutzte eine eigene Telefonleitung zu einem lokalen Knoten. Zentrale Rechner speicherten die Daten und erledigten den Großteil der Berechnungen. Farbcodierte Finanztasten gaben Befehle für Marktdaten, Analysen und Handelsvorgänge aus.

1990 kam ein Trackball hinzu. Das folgende größere Tastaturmodell erhielt einen Lautsprecher sowie Anschlüsse für Telefon, Kopfhörer und Mikrofon. Instant Bloomberg ermöglichte Nachrichten zwischen Terminal-Nutzern. 1996 unterstützten die Tastaturen 23 Sprachen. Anfang der 2000er-Jahre kamen Fingerabdruckleser zur Anmeldung hinzu. Bloomberg baute außerdem 1990 einen eigenen Nachrichtendienst auf, weil ein Ende des Zugangs zu Dow-Jones-Nachrichten befürchtet wurde. Matthew Winkler leitete ein Team von 12 Reportern. Später kamen Bloomberg Businessweek, Bloomberg Radio und Bloomberg Television zum Mediengeschäft hinzu.

Das Abonnement umfasste Hardware, ein privates Netzwerk und Finanzdienste. Ein einzelnes Terminal kostete 1999 monatlich $1.600. Der Vertrag lief mindestens zwei Jahre, weitere Geräte waren günstiger. Heute liegt der Jahrespreis über $32.000 und damit etwas unter der Inflationsentwicklung. 1995 brachte Bloomberg die Open-Bloomberg-Software für die PCs der Kunden heraus. 2000 endete die Vermietung dedizierter Terminals. Später brachten mobile Apps Terminalfunktionen auf Smartphones und Tablets.

Das Terminal wurde damit zu einer integrierten Umgebung für Daten, Analysen, Nachrichten, Kommunikation und Handel. Der Abschied von fester Hardware veränderte die materielle Arbeitskultur der Finanzbranche. Alte Tastaturen wurden zu Museumsobjekten. Das National Museum of American History der Smithsonian Institution besitzt mehrere Exemplare. Dazu gehört Objekt 2014.0012.02, das Bill Gross in den 1990er- und 2000er-Jahren bei Pacific Investment Management nutzte. Gross hatte PIMCO 1971 mitgegründet und zu einem Anleiheunternehmen mit einem Volumen von $2 Billionen aufgebaut. Sein Login und Passwort kleben noch auf der Tastatur.

IEEE Spectrum veröffentlichte den Bericht von Allison Marsh in der Reihe Past Forward. Eine gekürzte Fassung erschien in der Printausgabe vom Oktober 2026. Weitere Bloomberg-Tastaturen befinden sich unter anderem im Computer History Museum.