Le Sinclair ZX Spectrum, lancé en 1982, n'était équipé que d'un haut-parleur piézoélectrique capable simplement de s'allumer ou de s'éteindre, un système sonore vraiment rudimentaire. Les programmeurs ont pourtant appris à faire basculer ce bit unique assez vite pour simuler plusieurs voix, voire des sons vocaux grossiers, transformant cette limite en véritable genre musical.

Le développeur Michael Martin documente depuis mai 2026, sur son blog Bumbershoot Software, la programmation du ZX Spectrum, à commencer par "Giving the ZX Spectrum a Fair Shake". Son billet du 5 septembre, "Experimenting With 1-Bit Sound", porte sur les modèles originaux 16K et 48K, et non sur le Spectrum 128 ultérieur, doté de la puce sonore AY-3-8912 également présente dans le Timex Sinclair 2068. Martin y détaille la modulation de largeur d'impulsion et d'autres techniques d'encodage, et renvoie vers une démo intitulée "We are Vocoders" qui pousse le procédé plus loin encore.

Le Spectrum pouvait produire de la musique dès sa sortie: le manuel BASIC original de Steven Vickers contenait déjà du code pour un court extrait de Mahler. En 2015, le Mahler Project de Matt Westcott a relié plusieurs vrais Spectrum en réseau pour interpréter ensemble la Première Symphonie de Mahler.

Une discussion sur Hacker News, lancée à la suite du billet de Martin, a mis en lumière le compositeur Tim Follin, qui dans les années 1980 a codé à la main des partitions élaborées pour Agent X de Mastertronic, sa suite Agent X II, ainsi que pour Raw Recruit, Future Games et Chronos, sans aucun matériel additionnel comme la RAM Music Machine, laquelle aurait impressionné le musicien Aphex Twin. La démo "Dark Fusion" de Ben Daglish est citée comme une autre prouesse technique, et le musicien Rich "Tufty" Hollins a même produit un album complet d'une demi-heure en son 1 bit intitulé "ON and OFF", disponible sur Bandcamp et YouTube.