Microsoft ha puesto a disposición pública Comic Chat, su cliente IRC experimental de los años 1990, bajo licencia MIT. El software se lanzó en 1996 incluido con Internet Explorer 3, concebido por David Kurlander del grupo Virtual Worlds de Microsoft Research para reimaginar cómo se podían visualizar los historiales de chat.

En lugar de mostrar mensajes de texto en desplazamiento, Comic Chat renderizaba conversaciones a través de varios paneles de cómic con personajes, fondos y globos de diálogo. El diseño visual provenía de Jim Woodring, un artista de cómics independiente cuyo estilo distintivo definió la aplicación.

El software no simplemente formateaba texto – interpretaba el contenido conversacional en tiempo real. Si un usuario escribía "I like that", el personaje podría señalarse a sí mismo. El texto que sugería ira desencadenaba un ceño fruncido o brazos cruzados. Comic Chat tomaba decisiones editoriales sobre la disposición de paneles, expresiones faciales y gestos basadas en pistas lingüísticas – años antes de la IA generativa.

Microsoft localizó la herramienta en 24 idiomas e la incluyó con Windows 98, dando a millones su primera exposición tanto a visualización IRC como a la tipografía Comic Sans. El efecto de novedad se desvaneció rápidamente, y la empresa descontinuó el proyecto a principios de los años 2000.

Esta liberación ahora constituye un artefacto histórico de la cultura web de los años 1990 – una época que Microsoft caracteriza como aquella en que "los equipos de software estaban dispuestos a salirse de las líneas, literal y figurativamente". Aunque el concepto nunca generó imitadores, su espíritu perdura en el uso moderno de emojis y GIF animados para transmitir tono y emoción en la comunicación digital.