Les émulateurs C64 classiques masquent généralement l’électronique et servent surtout à lancer des jeux. c64-hw-sim, le projet d’antirez, reproduit chaque puce et chaque liaison de la carte mère ASSY 250407 du Commodore 64. Un composant absent, une broche reliée à la masse ou forcée au niveau haut peuvent être imposés par logiciel. Le matériel ancien ne risque rien.

Cette approche sert à comprendre la machine et à orienter le dépannage d’une carte réelle. Une panne reproduite dans le simulateur peut ensuite être recherchée sur le matériel. La méthode dépend toutefois de la prise en charge du défaut concerné.

Le processeur et les CIAs sont émulés avec une précision cycle par cycle. Le SID et le VIC-II le sont aussi. Le projet utilise du code fourni par Andre Weissflog, également connu sous le nom de flooh. Les circuits analogiques de la vidéo ne sont pas modélisés. L’audio et l’alimentation ne le sont pas davantage. Certaines pannes resteront donc hors de portée.

Sur une machine moderne haut de gamme, l’exécution atteint environ un tiers de la vitesse normale. Cela suffit pour diagnostiquer. Maniac Mansion et Elite ne sont pas des candidats réalistes.

Pour jouer, il existe des émulateurs qui fonctionnent sur ordinateur et même sur des microcontrôleurs Teensy. Le code source commenté d’Elite est disponible pour sa version C64 et pour l’original.