Los emuladores habituales de C64 abstraen la electrónica y están pensados para ejecutar juegos. El proyecto c64-hw-sim de antirez reproduce cada chip y cada conexión de una placa base Commodore 64 ASSY 250407. El usuario puede simular la ausencia de un chip, conectar un pin a masa o forzarlo a nivel alto. El hardware antiguo no corre peligro.

El simulador sirve para estudiar la máquina y para buscar averías en placas reales. Un fallo reproducido en el software puede orientar las comprobaciones sobre el equipo físico. La utilidad depende de que el modelo contemple ese tipo concreto de avería.

El procesador y las CIAs se emulan con precisión ciclo a ciclo. También el SID y el VIC-II. El proyecto utiliza código de Andre Weissflog, conocido igualmente como flooh. Los circuitos analógicos de vídeo no están modelados. Tampoco se simulan las partes de audio y alimentación. Por eso algunos fallos no pueden reproducirse.

Incluso en hardware moderno de gama alta, el simulador funciona aproximadamente a un tercio de la velocidad normal. Ese rendimiento basta para diagnosticar. Maniac Mansion y Elite quedan fuera de su uso práctico.

Para jugar existen emuladores que funcionan en ordenadores personales y en plataformas como los microcontroladores Teensy. El código fuente comentado de Elite está disponible tanto para su versión de C64 como para el original.