Les tout premiers ordinateurs électroniques comme ENIAC ou Colossus nécessitaient des budgets de guerre et occupaient des salles entières. Le bricoleur Mike a pris le chemin inverse en construisant un ordinateur à tubes fonctionnel, assez compact pour être accroché au mur chez lui. Le projet est documenté sur hackaday.io sous le numéro 206568, ainsi qu'en détail sur le site dédié thetubecomputer.com.

La machine est une architecture 8 bits de type von Neumann avec 16 instructions. Son schéma-bloc rappellerait immédiatement à quiconque a manipulé un micro-ordinateur 8 bits des années 1970. La logique repose sur des portes NOR, la même approche que celle de l'ordinateur de guidage Apollo utilisé par la NASA durant le programme Apollo. Pour la logique centrale, Mike a utilisé d'anciennes doubles triodes provenant du bloc de l'Est, tandis que des composants plus modernes assurent les circuits d'entrée-sortie.

Malgré la technologie à tubes d'époque, l'appareil fini reste physiquement compact et se fixe au mur plutôt que de remplir une pièce. Il est accompagné d'un afficheur à volets récupéré chez British Rail et d'un panneau de commande faisant tourner un simple jeu de simulation de dirigeable.

Jenny List, de Hackaday, a désigné cette réalisation comme une bonne candidate pour le 2026 Hackaday Retrocomputing Challenge, annoncé le 18 août 2026.