Un test publié le 22 septembre 2026 évalue l’émulation d’un PC rétro sur un Mac Mini M6 doté de 12 cœurs CPU et de 24 Go de mémoire. Il le compare à un Mac Mini M4 de base avec 10 cœurs CPU et 16 Go. 86Box reproduit le comportement temporel d’un ancien PC, ainsi que son chipset, ses bus, ses circuits graphiques, son audio et ses contrôleurs de stockage. La majorité de cette charge repose sur un seul thread hôte, ce qui donne un rôle central aux performances soutenues d’un cœur.

Le test utilise une version modifiée de 86Box 6.0, basée sur le même commit que le build 9001 de la version publiée. 86Box 6.0 est sorti le 31 mai 2026. Cette version améliore l’émulation CPU sur les hôtes ARM et ajoute un recompilateur juste-à-temps ARM64 pour les cartes Voodoo. Cette évolution compte ici, car la machine Windows 98 SE émulée utilise une Voodoo 3 avec 16 Mo de mémoire vidéo.

La machine virtuelle comprend une carte mère Slot 1, un Pentium II Deschutes, 256 Mo de mémoire et une carte Voodoo 3 émulée répartie sur deux threads. La fréquence du processeur varie par paliers de 50 MHz. Un correctif des tables de fréquences étend la plage de 500 à 800 MHz, ajuste les timings de la mémoire et du cache pour conserver des latences proches, puis maintient le bus AT à 8,33 MHz. Le reste du code d’émulation ne change pas.

Chaque session associe le test CPU de Cinebench 2000 à Winamp 2.76. Le lecteur diffuse en arrière-plan un fichier WAV PCM 16 bits à 44 100 Hz. Le flux audio rend les retards immédiatement audibles. Une session n’est validée que si 86Box reste à 100 % de sa vitesse d’émulation et ne produit aucune coupure sonore.

Le M4 reste stable à 500 MHz. Il commence à saccader à 550 MHz, surtout pendant la démonstration de 3DMark 2000 SE. Le M6 réussit les paliers de 550 et 600 MHz. À 600 MHz, il maintient 100 % pendant deux exécutions de Cinebench 2000 et pendant une démonstration de 3DMark 2000 SE durant 7 à 8 minutes. Sa fréquence stable maximale dépasse ainsi celle du M4 de 20 %.

Les scores Cinebench 2000 du M6 sont de 4,62 à 300 MHz, 5,34 à 350 MHz, 6,16 à 400 MHz, 7,02 à 450 MHz, 7,73 à 500 MHz, 8,54 à 550 MHz, 9,28 à 600 MHz et 10,08 à 650 MHz. Les deux machines réussissent jusqu’à 500 MHz. Le M6 réussit 550 et 600 MHz, tandis que le M4 échoue. Les deux échouent à 650 MHz. Le rendu du M6 s’achève à 650 MHz, mais un ou deux sous-débits audio sont audibles. La valeur officielle reste donc 600 MHz. Aucune des deux machines ne tient durablement le point de test ajouté à 800 MHz.

Ces scores dépassent largement plusieurs résultats obtenus sur du matériel de l’époque et rassemblés dans un fil du forum Ars Technica. Les chiffres cités sont 2,38 pour un Pentium II à 300 MHz, 4,35 pour un Pentium II à 450 MHz, 7,52 pour un Celeron à 800 MHz, 8,03 pour un Celeron à 533 MHz overclocké à 760 MHz, 9,25 pour un Pentium III Coppermine à 800 MHz et 7,66 pour un Athlon Classic à 600 MHz. Le Pentium II émulé obtient 7,02 à 450 MHz et 9,28 à 600 MHz. Le premier score est supérieur d’environ 61 % au résultat rapporté pour un Pentium II physique à 450 MHz. Le second rejoint presque le résultat du Pentium III à 800 MHz.

Ces comparaisons donnent un contexte historique. Les machines physiques utilisaient des mémoires, des systèmes d’exploitation et d’autres composants différents. Les chiffres ne permettent pas de déduire une équivalence générale dans les autres logiciels. La bande passante mémoire et les timings du cache pourraient expliquer une partie de l’écart. Les notes de version de 86Box 3.0 rappellent les difficultés liées à la précision de l’émulation P6, notamment pour l’exécution dans le désordre et le comportement du cache L2. Les timings Deschutes ont été ajustés pour se rapprocher du matériel réel.

Les données de télémétrie montrent que 86Box utilise deux cœurs performants, identifiés comme cpu6 et cpu7. Sur le M6, ils tournent en moyenne à environ 4 483 MHz pendant le test à 450 MHz et à 4 710 MHz pendant celui à 600 MHz. Le pic atteint 4 788 MHz. L’activité de chaque cœur passe d’environ 41 % à 450 MHz à 45 à 49 % à 600 MHz. L’utilisation totale du package reste sous 26 %. Les cœurs actifs du M4 restent proches de 3,7 GHz, ce qui explique probablement son plafond inférieur.

Le test présente le M4 de base comme une machine Pentium II stable à 500 MHz. Le M6 atteint 600 MHz avec un audio intact et une démonstration 3DMark complète. À moins de 1 600 €, il devient une petite machine de bureau particulièrement capable pour cet usage. Les mesures de puissance et de température restent en attente, car la version de powermetrics utilisée sur le M6 indique une consommation CPU package nulle. Un futur test doit examiner l’émulation de Windows XP dans 86Box. Une précédente session à 450 MHz avait été enregistrée pendant qu’OBS composait et encodait une vidéo H.264 en 720p30. Cette vidéo documente l’ancien résultat, pas la validation à 600 MHz.