Una prueba publicada el 22 de septiembre de 2026 evalúa la emulación de un PC retro en un Mac Mini M6 con 12 núcleos de CPU y 24 GB de memoria. La comparación usa un Mac Mini M4 básico con 10 núcleos de CPU y 16 GB. 86Box reproduce los tiempos de un PC antiguo, además de su chipset, buses, gráficos, sonido y controladores de almacenamiento. La mayor parte de esa carga se concentra en un único hilo del equipo anfitrión, por lo que la velocidad sostenida de un núcleo importa más que el número total de núcleos.

La prueba utiliza una versión modificada de 86Box 6.0 basada en el mismo commit que el build 9001 de la versión publicada. 86Box 6.0 apareció el 31 de mayo de 2026. Sus mejoras para ARM incluyen una emulación de CPU más rápida y un recompilador JIT ARM64 para gráficos Voodoo. Este último cambio resulta relevante porque el sistema emulado con Windows 98 SE utiliza una Voodoo 3 con 16 MB de memoria de vídeo.

La máquina virtual tiene una placa base Slot 1, un Pentium II Deschutes, 256 MB de memoria y un adaptador Voodoo 3 emulado con dos hilos. La frecuencia de la CPU se modifica en pasos de 50 MHz. Un parche de las tablas de frecuencia amplía el rango de 500 a 800 MHz, ajusta los tiempos de memoria y caché para conservar latencias similares y mantiene el bus AT a 8,33 MHz. El resto del código de emulación permanece sin cambios.

Cada ejecución combina la prueba de CPU de Cinebench 2000 con Winamp 2.76. El reproductor mantiene en segundo plano un archivo WAV PCM de 16 bits y 44.100 Hz. El audio revela de inmediato cualquier retraso. Una ejecución solo se considera válida cuando 86Box mantiene el 100 % de velocidad de emulación durante toda la prueba y no produce cortes audibles.

El M4 permanece estable a 500 MHz. Empieza a sufrir interrupciones a 550 MHz, sobre todo durante la demostración de 3DMark 2000 SE. El M6 supera las pruebas de 550 y 600 MHz. A 600 MHz mantiene el 100 % durante dos ejecuciones de Cinebench 2000 y una demostración de 3DMark 2000 SE de 7 a 8 minutos. Su límite estable queda un 20 % por encima del resultado del M4.

Los resultados del M6 en Cinebench 2000 son 4,62 a 300 MHz, 5,34 a 350 MHz, 6,16 a 400 MHz, 7,02 a 450 MHz, 7,73 a 500 MHz, 8,54 a 550 MHz, 9,28 a 600 MHz y 10,08 a 650 MHz. Ambos equipos superan las pruebas hasta 500 MHz. El M6 supera 550 y 600 MHz, mientras que el M4 falla. Ambos fallan a 650 MHz. El M6 completa el render a 650 MHz, pero produce uno o dos subdesbordamientos audibles. Por ese motivo, 600 MHz queda como resultado oficial. Ninguna de las dos máquinas puede mantener el punto adicional de 800 MHz.

Las cifras superan ampliamente varios resultados de hardware de la época recopilados en un hilo del foro de Ars Technica. La lista incluye 2,38 para un Pentium II a 300 MHz, 4,35 para un Pentium II a 450 MHz, 7,52 para un Celeron a 800 MHz, 8,03 para un Celeron de 533 MHz overclockeado a 760 MHz, 9,25 para un Pentium III Coppermine a 800 MHz y 7,66 para un Athlon Classic a 600 MHz. El Pentium II emulado obtiene 7,02 a 450 MHz y 9,28 a 600 MHz. El primer resultado supera aproximadamente en un 61 % al valor publicado para un Pentium II físico a 450 MHz. El segundo casi iguala el resultado del Pentium III a 800 MHz.

Estas comparaciones aportan contexto histórico. Los equipos físicos usaban distintas memorias, sistemas operativos y componentes. Los datos no demuestran una equivalencia general en otros programas. El ancho de banda de memoria y los tiempos de caché podrían explicar parte de la diferencia. Las notas de 86Box 3.0 describen las dificultades de precisión de la emulación P6, relacionadas con la ejecución fuera de orden y el comportamiento de la caché L2. Los tiempos del Deschutes se ajustaron para acercarse al hardware real.

La telemetría muestra que 86Box utiliza dos núcleos de rendimiento identificados como cpu6 y cpu7. En el M6 funcionan a una media aproximada de 4.483 MHz durante la prueba a 450 MHz y de 4.710 MHz durante la prueba a 600 MHz. El pico alcanza 4.788 MHz. La actividad de cada núcleo sube de cerca del 41 % a 450 MHz a entre el 45 % y el 49 % a 600 MHz. El uso total del paquete se mantiene por debajo del 26 %. Los núcleos activos del M4 rondan los 3,7 GHz, una diferencia que probablemente explica su límite inferior.

La prueba presenta el M4 básico como una máquina Pentium II estable a 500 MHz. El M6 llega a 600 MHz con el audio intacto y la demostración completa de 3DMark. Con un precio inferior a 1.600 €, se convierte en un equipo de escritorio pequeño y especialmente capaz para este uso. Las mediciones de consumo y temperatura quedan pendientes porque la versión de powermetrics usada en el M6 informa de cero vatios para el paquete de CPU. También queda previsto un futuro ensayo de emulación de Windows XP en 86Box. Una prueba anterior a 450 MHz se grabó mientras OBS componía y codificaba H.264 a 720p30. Ese vídeo documenta el resultado anterior, no la validación nueva a 600 MHz.