La collection de curiosités Unix de Dennis Ritchie commence avec la commande mv de la Sixth Edition, qui pouvait afficher le diagnostic 'values of β will give rise to dom!'. La ligne de source utilisait des caractères de contrôle ASCII SI/SO littéraux autour d'un 'B' pour basculer un télétype Model 37 vers son jeu de caractères étendu, faisant imprimer le B comme un bêta grec.

La phrase est née au début des années 1970, quand des dactylos des Bell Labs produisaient des demandes de brevets sous Unix. Quelqu'un a repéré ce fragment isolé sur une sortie télétype — presque sûrement une phrase tronquée sur les valeurs de bêta et le mouvement des parois de domaines issue d'un brevet de physique, interrompue par un '!' d'ed — et l'a trouvée irrésistible. Le logiciel de synthèse vocale de Doug McIlroy prononçait alors 'beta' à l'anglaise ('beeta') et accentuait 'dom' jusqu'à ce que cela sonne comme 'doom'. La plaisanterie a été immortalisée dans les sources v6, probablement par Bob Morris ou Ken Thompson.

Ritchie défend aussi le commentaire le plus cité de l'histoire d'Unix, 'You are not expected to understand this', tiré du code de commutation de contexte de v6. Il était écrit dans l'esprit de 'ça ne tombera pas à l'examen', non comme une provocation — et pire encore : les auteurs ne le comprenaient pas non plus. Le mécanisme de coroutines savu/retu était fondamentalement cassé : il reposait sur un retour via une procédure différente de celle qui avait sauvegardé l'état, ce qui ne fonctionnait que parce que le compilateur PDP-11 sauvegardait toujours le contexte de la même façon. Quand Ritchie et Steve Johnson ont porté le noyau pour la première fois sur une machine Interdata, ce code est bel et bien tombé à l'examen ; après une semaine de souffrance, ils ont réécrit entièrement les primitives de passage de contrôle.

Il avoue un commentaire vraiment coupable : une routine de division 32 bits pour PDP-11 annotée 'this is the clever part', qu'il n'avait que presque comprise. Dans un addenda de 1998, Amos Shapir souligne que l'astuce contenait un vrai bug — elle reposait sur un comportement non documenté que les modèles PDP-11 ultérieurs (comme le 11/34) ont modifié, produisant des résultats très étranges dans les cas de dépassement signé.

Enfin, une histoire de matériel : vers 1970-71, Unix tournait sur un PDP-11/20 sans protection mémoire, et les utilisateurs criaient 'A.OUT?' avant de lancer un programme. Les Bell Labs ont commandé l'un des peut-être six modules de mapping mémoire KS-11 jamais fabriqués, qui devait traiter spécialement les adresses d'E/S de l'unité arithmétique KE-11A (à partir de 777302). L'EAE ne fonctionnait tout simplement pas — jusqu'à ce que les schémas révèlent un signal 'EAE ADDRESS DETECTED H' sur une page rejoignant 'EAE ADDRESS DETECTED L' sur une autre, sans rien entre les deux. Un ingénieur embarrassé de Digital Special Systems a réparé cela sur place avec une broche d'inverseur inutilisée et quelques fils blancs.