El título 'Etaoin Shrdlu' proviene del orden de frecuencia de las letras según las dos primeras columnas de teclas del teclado de una linotipo. Los operadores deslizaban los dedos por ellas para rellenar con sinsentido las líneas defectuosas, que luego se descartaban. La expresión se convirtió en sinónimo de la era del plomo caliente.

El 2 de julio de 1978, el New York Times produjo su última edición compuesta en plomo fundido. David Loeb Weiss, corrector del periódico, filmó esa misma noche un documental de unos 30 minutos que capturaba un oficio a punto de desaparecer.

La película muestra la máquina Ludlow fundiendo plomo a 535 grados, las linotipos ensamblando las líneas de tipos y las rotativas en funcionamiento. La linotipo es operada por última vez por Carl Schlesinger, quien además narra el film. Lo que más impresiona a los espectadores es el ruido increíble que generaban todas esas personas y máquinas trabajando a la vez.

El documental es tanto un retrato del final de la era mecánica como una historia del negocio periodístico: los antiguos talleres de composición dan paso a los ordenadores, que parecen extrañamente amenazantes bajo la luz fluorescente de las nuevas salas.

La película está disponible gratuitamente en streaming y descarga en el Internet Archive, subida por A/V Geeks en 2015.