El microprocesador de 8 bits Zilog Z80 cumple 50 años este mes, tras su debut en julio de 1976. Durante cinco décadas impulsó ordenadores domésticos, máquinas recreativas y sistemas de control industrial. El aficionado David Oberhollenzer conmemoró la fecha con una entrada retrospectiva personal.

El aniversario tiene un matiz agridulce: Littelfuse, actual propietaria de Zilog, anunció en 2024 la descontinuación del chip Z80 independiente y sus periféricos, poniendo fin a la producción oficial poco antes de este hito.

Aun así, la comunidad no se ha detenido: los entusiastas siguen desarrollando nuevos sistemas operativos para el Z80, una cadena de herramientas de desarrollo inspirada en NASM y demostraciones de multitarea sobre el hardware original. La arquitectura también sobrevive comercialmente, por ejemplo en el SoC eZ80 que equipa la calculadora TI-84 Plus CE de Texas Instruments, que un aficionado utilizó como destino para portar Sonic 2, originalmente escrito para la Sega Master System basada en Z80.

No todos los proyectos relacionados con el Z80 tuvieron éxito: el propio sistema operativo de Zilog para el chip, Z80-RIO, nunca alcanzó la popularidad del hardware. Varios comentaristas recordaron además que el Z80 se lanzó a 25 dólares en 1976, unos 145 dólares de 2026 ajustados por inflación, una fracción de lo que cuestan hoy los procesadores más avanzados.