Die Generalkonferenz für Maß und Gewicht kommt im Oktober zusammen, um über einen Resolutionsentwurf abzustimmen, der die Praxis der Schaltsekunden bei der koordinierten Weltzeit (UTC) beenden soll. Wird er angenommen, läuft UTC ab dem 20. Mai 2027 durchgängig und darf von UT1, der auf der Erdrotation basierenden Zeitskala, um bis zu eine Stunde abweichen.

Seit Einführung des Systems 1972 haben Schaltsekunden UTC innerhalb von 0,9 Sekunden zu UT1 gehalten, insgesamt wurden 27 Schaltsekunden eingefügt. Der Druck, sie jetzt abzuschaffen, kommt von einer jüngsten Beschleunigung der Erdrotation, die die Wahrscheinlichkeit für etwas bislang Unerprobtes erhöht: eine negative Schaltsekunde, bei der eine Sekunde entfernt statt hinzugefügt wird. Von internationalen Zeitmess-Gremien einberufene Experten schätzen die Wahrscheinlichkeit, dass eine solche bis 2035 nötig wird, auf 30 Prozent.

Setnam Shemar, Chefwissenschaftler am britischen National Physical Laboratory, warnt, dass die meisten digitalen Systeme und Netzwerk-Zeitserver fest davon ausgehen, dass Schaltsekunden nur hinzugefügt werden. Eine negative Schaltsekunde könnte Telekommunikation, Stromnetze und Satellitennavigation stören, so Shemar. Eine Abweichung von UTC und UT1 um bis zu einer Stunde würde dieses Risiko für lange Zeit beseitigen.

Shemar rechnet damit, dass die Abstimmung im Oktober angenommen wird, da nur eine Mehrheit der nationalen Delegierten nötig ist, von denen die meisten wegen der Infrastrukturrisiken seit Jahren für ein Ende der Schaltsekunden plädieren. Seiner Schätzung nach würde UTC frühestens in tausend Jahren um eine volle Stunde von der Rotationszeit abweichen, genug Zeit also, um in Ruhe die Weckeruhren neu zu stellen.