Das Internet Archive hat die Sammlung Vintage Artificial Intelligence eröffnet, kuratiert von Jason Scott. Sie versammelt emulierte Software von etwa den 1970er bis zu den 1990er Jahren, alles rund um ein Thema: das Erlebnis einer Maschine, die zu denken scheint. Scott betont ausdrücklich, dass keines dieser Programme auch nur annähernd tatsächlich denkt. Es sind Darstellungen der Idee, umgesetzt auf Heimcomputern und Spielkonsolen.

Das Herzstück ist Joseph Weizenbaums ELIZA, das skriptgesteuerte Gesprächsprogramm, dessen DOCTOR-Persona Nutzer bekanntlich von einem einfühlsamen Therapeuten überzeugte. Das Archiv hält rund zwanzig Portierungen bereit, für Apple II, Commodore 64, Atari 800, PalmPilot, ZX Spectrum und weitere, darunter deutsche Varianten und ein Psycho Eliza. Drumherum gruppieren sich Parodien und Experimente: Dr. Z ignoriert alles, was man sagt, Abuse antwortet feindselig, Hyper Psych bietet einen HyperCard-Therapeuten, und Pisko verlangt Konversation auf Serbisch.

Besondere Aufmerksamkeit gilt Racter als frühem kommerziellen Chatbot. Das Programm erschien 1985, nachdem es veröffentlichte Prosa wie 'They have love but they also have typewriters' erzeugt hatte. Scott merkt an, dass zeitgenössische Rezensionen über die Tragweite des Programms mit einem Ernst spekulierten, der heute putzig wirkt. Von Activision stammen zwei Artefakte: Alter Ego, eine von einem Psychologen entworfene Lebenssimulation in männlicher und weiblicher Version, und Little Computer People von Pitfall!-Schöpfer David Crane, das vorgab, winzige Bewohner lebten im Rechner.

Spiele runden das Angebot ab. Deadline, Suspended, The Hobbit und Murder on the Zinderneuf setzten auf skriptgesteuerte Figuren, die außerhalb des Bildschirms agierten; die Hobbit-Programmiererin Veronika Megler gab den NPCs so viel Autonomie, dass unlösbare Spielstände entstehen konnten, ohne dass der Spieler es merkte. Ein letztes Genre umfasst Programmierkampfspiele wie Robot War, Worms und Fortress, bei denen einfache Regeln eine überzeugende Illusion von Autonomie erzeugten.

Die gesamte Sammlung läuft im Browser unter archive.org/details/vintageai. Die Gedankenstrich-Witze stammen von Scott selbst.