Avant l'apparition des ordinateurs personnels, E.S.R. a lancé en 1963 le Digi-Comp I, un jouet éducatif simulant des calculs binaires par des moyens purement mécaniques. L'entreprise voulait initialement construire de vrais ordinateurs, mais s'est tournée vers les jouets pédagogiques et est devenue l'un des principaux fabricants du genre durant cette décennie.

L'appareil se programme en glissant des tubes ressemblant à des pailles sur des rails. Ces tubes actionnent des leviers à ressort qui se déplacent à chaque fois que l'utilisateur bascule l'interrupteur horloge manuel, reproduisant le cycle d'horloge d'un ordinateur électronique et produisant des sorties binaires.

Le restaurateur Chris Staecker a mis la main sur un exemplaire d'origine remarquablement bien conservé et l'a remis en état de marche à l'aide d'élastiques et de quelques pièces imprimées en 3D. Malgré la manipulation nécessaire, la machine n'est pas Turing-complète : elle fonctionne comme un automate à états capable d'atteindre 16 777 216 états possibles, soit 8 puissance 8.

Le Digi-Comp I a ensuite eu un successeur assez différent, le Digi-Comp II, et rejoint d'autres quasi-ordinateurs pédagogiques du milieu du XXe siècle comme le Geniac, des outils qui annonçaient déjà les orientations futures de l'informatique.