Le 20 septembre 2026, Bryan Cantrill s’est servi d’un T-shirt Oxide pour revenir sur les réussites et les erreurs de Sun. L’équipe Oxide préparait son rendez-vous annuel OxCon à Emeryville. Cette entreprise entièrement distribuée avait créé des T-shirts rendant hommage à d’anciennes sociétés informatiques. Les modèles étaient signés Ben Leonard. Un motif consacré à Sun a été montré avant l’événement, car il était trop réussi pour rester secret.

Cantrill estime que l’attachement persistant à Sun repose sur de vraies réussites. La mission d’Oxide reprend directement une idée formulée par Scott McNealy dans son bilan de Sun. McNealy avait expliqué qu’après 28 ans dans l’entreprise, il n’avait jamais eu assez honte pour cacher le journal à ses enfants. Cantrill avait déjà exposé sa propre critique dans un commentaire publié sur Hacker News en 2011. Quinze ans plus tard, il la résume ainsi: Sun s’était désintéressée du travail concret de gestion d’une entreprise.

Un épisode de 2005 en donne une illustration précise. Une jeune société en forte croissance faisait tourner son infrastructure sur OpenSolaris et voulait acheter une grande quantité de matériel Sun. Son utilisation des logiciels Sun et ses besoins en serveurs auraient dû confirmer la pertinence de la stratégie OpenSolaris. Sun n’a pas rappelé le client. Quand elle a finalement répondu, elle lui a proposé le mauvais produit.

Dell a répondu à un formulaire envoyé pendant la nuit. Le lendemain matin, Steve, commercial local de Dell, a appelé la société. En moins de deux semaines, elle avait reçu ses serveurs. Elle a également obtenu leur location sur la base de ses seuls résultats financiers, sans garanties personnelles. Steve avait effectué environ 95 % du travail. La société a raconté cette expérience dans un billet de 2006 intitulé «The Sun Doesn’t Shine on Me».

Cantrill a lu ce billet au début de Fishworks. L’équipe travaillait alors dans un coin inoccupé d’un bureau Sun et attendait un emplacement permanent à San Francisco. Il y a vu une stratégie prometteuse accompagnée d’un échec opérationnel majeur. Sun a encore duré quelques années. Les efforts de ses employés pour redresser l’entreprise n’ont pas suffi.

Après son départ de Sun, Cantrill a rejoint la startup, Joyent. Joyent a ensuite recruté Steve. Quelques années plus tard, Cantrill et Steve ont fondé Oxide ensemble. Pour Cantrill, les hommages d’Oxide à Sun et à d’autres sociétés informatiques disparues servent à conserver deux leçons: leurs réussites méritent d’être reconnues, et leurs erreurs doivent rester utiles.