L'article de 1993 propose un survey historique de la décomposition en valeurs singulières (SVD), examinant l'évolution de ce concept sur plusieurs siècles. L'auteur souligne que les idées fondamentales de la SVD ont été élaborées bien avant l'avènement de l'algèbre matricielle informatisée moderne.

L'ouvrage se concentre largement sur le XIXe siècle, mettant en lumière les contributions de mathématiciens ayant posé les bases théoriques de la méthode. Le texte fait office d'archive, identifiant des figures clés et des précurseurs oubliés qui ont façonné l'algèbre linéaire avant l'ère numérique.