Desde 1972 se han añadido 27 segundos intercalares al Tiempo Universal Coordinado, UTC, para mantenerlo cerca de UT1. Esta escala astronómica refleja la rotación cambiante de la Tierra. La Conferencia General de Pesas y Medidas se prepara para votar una propuesta respaldada por numerosos organismos nacionales. Si sale adelante, desde el 20 de mayo de 2027 UTC podrá diferir de UT1 hasta una hora. El margen evitaría nuevos ajustes durante varios siglos o más.

La Tierra ha girado más deprisa en los últimos años. Por eso podría ser necesario un segundo intercalar negativo, que eliminaría un segundo y nunca se ha aplicado. Los expertos calculan en un 30 % la probabilidad de que los sistemas mundiales necesiten uno antes de 2035. Muchas infraestructuras pueden gestionar un segundo añadido, pero no están preparadas para retirar uno.

Setnam Shemar, científico principal del National Physical Laboratory del Reino Unido, advierte que una aplicación incorrecta puede producir diferencias entre las marcas de tiempo de distintas redes. El problema podría afectar a redes móviles y eléctricas. La propuesta mantendría el vínculo entre UTC y UT1 para usos como la astronomía y la navegación celeste. UT1 seguiría bajo observación y los servicios internacionales continuarían difundiendo su diferencia con UTC.