El artículo sostiene que la primera red social data de 1971. En el laboratorio de IA de Stanford, los ingenieros compartían una máquina con el sistema de tiempo compartido WAITS, y el comando WHO generaba una lista ilegible de usuarios conectados. Les Earnest escribió un programa que mostraba nombres reales, ubicaciones y tiempos de inactividad, bautizado así porque la gente recorría la pantalla con el dedo para localizar a sus colegas. Le decía si valía la pena bajar por el pasillo.

Ken Harrenstien formalizó el protocolo en 1977 en el RFC 742, cuando solo SAIL, SRI y las máquinas ITS del MIT lo soportaban. El RFC 1288 llegó en 1991 como especificación definitiva. El protocolo es trivial: el cliente abre una conexión TCP al puerto 79, envía un nombre de usuario seguido de CRLF, y el servidor responde con texto plano y cierra la conexión. No incorpora cifrado ni gestión de sesiones.

El contenido provenía de dos archivos del directorio personal, .plan y .project, pensados para anunciar el trabajo en curso. Los usuarios los convirtieron en diarios, chistes y arte ASCII, legibles por cualquiera mediante finger user@host. El .plan de John Carmack, escrito de 1996 a 2010, se convirtió en el diario de desarrollo de id Software. El 18 de agosto de 1997 anunció por esa vía la publicación del código fuente de Doom. Los archivos se conservan en un repositorio de GitHub.

Hacia 1982, estudiantes de Carnegie Mellon cablearon microinterruptores en la máquina de Coca-Cola del departamento y expusieron el número de botellas y los tiempos de enfriamiento vía Finger, un candidato a primer objeto conectado de la historia.

Finger decayó por motivos de seguridad. El gusano Morris del 2 de noviembre de 1988 explotó un desbordamiento de búfer en el demonio fingerd, probablemente el primer desbordamiento malicioso de la historia, e infectó unas 6.000 máquinas, cerca del 10 por ciento de la internet de la época. Además, Finger revela nombres, correos y horarios de conexión, un riesgo contra el que el propio RFC 1288 advierte. A finales de los noventa, la mayoría de los administradores lo había desactivado. En 2020 se descubrió que ciertos atacantes usaban el finger.exe que Windows 10 incluye por defecto como descargador living-off-the-land, por ejemplo en el malware Astaroth.

El movimiento de la small web lo ha resucitado. Happy Net Box, de Ben Brown, aloja archivos .plan, Finger.Farm es una implementación en Node de Jon Roig, y plan.cat tiende un puente hacia ActivityPub, de modo que un .plan puede leerse desde Mastodon. Los clientes siguen preinstalados en macOS y en la mayoría de los sistemas Unix, instalables en Debian con apt install finger, y Emacs incluye M-x finger. El artículo cierra con guías de configuración: cuentas alojadas, ffingerd bajo inetd en Debian y un servidor mínimo en Python asyncio en el puerto 79.