SpaceX hat für Donnerstag, den 16. Juli, den 13. Testflug seiner Starship-Rakete geplant, wobei das 90-minütige Startfenster um 2245 UTC beginnt. Die Mission markiert den ersten Einsatz von Starlink-V3-Satelliten der nächsten Generation. Insgesamt 20 dieser Satelliten werden während eines suborbitalen Flugbogens ausgesetzt, ihre Solarzellen und Antennen ausfahren und über Hochleistungslaser eine Verbindung zum Starlink-Netzwerk herstellen.

Ein zentrales Ziel ist die Überprüfung des Hitzeschilds. Sechs der Satelliten sind mit Kameras ausgestattet, um das Fahrzeug zu beobachten. Um diesen Test zu unterstützen, hat SpaceX einige Kacheln des Hitzeschilds weiß gestrichen, um fehlende Elemente zu simulieren und als Zielmarkierungen zu dienen.

Da die Satelliten einer suborbitalen Trajektorie folgen, werden sie etwa 20 Minuten nach dem Aussetzen in der Atmosphäre verglühen. Der Flug folgt auf einen Test im Mai, bei dem der Super Heavy Booster keinen sanften Aufsetzflug im Golf von Mexiko vollziehen konnte.

Nach Angaben von SpaceX führte eine Unregelmäßigkeit beim Start der Triebwerke dazu, dass der Booster beim Wendemanöver um etwa 90 Grad falsch ausgerichtet war. Zudem zündeten fünf der 33 Triebwerke nicht erneut, was den Boostback-Burn vorzeitig beendete und eine Untersuchung durch die FAA auslöste. Auch die Starship-Oberstufe verlor nach der Trennung eines ihrer drei Raptor-Triebwerke.